錢煦教授1931年出生於北京市，祖籍浙江省杭州市，早年在上海長大。1953年畢業於國立台灣大學，次年赴美深造。1957年與胡匡政結婚。1976年當選第11屆中央研究院院士。

2006年6月下旬，錢煦教授獲美國文理科學院院士證書，集全美四大院——美國科學院、美國工程院、美國醫學院、美國文理科學院之院士於一身的殊榮。今時僅六名科學家獲此四院院士的證書，其中四人已告老退休，錢煦先生是目前兩位仍於任上的學者之一。2011年10月，獲得美國國家科學獎章。 2011年，錢煦教授獲華中科技大學名譽博士學位。

錢煦教授的祖父錢鴻業曾任中華民國大法官；父親錢思亮曾任北京大學化學系主任、國立台灣大學校長、中華民國中央研究院院長。長兄錢純曾任中華民國中央銀行副總裁、財政部部長、行政院秘書長；幼弟錢復曾任中華民國駐美代表、經濟建設委員會主任委員、外交部部長、國民大會議長、監察院院長，皆歷任台灣政學界要職。

錢煦教授在北京出生，5歲時到上海，讀到高二時又回到北京。當時政府剛有個政策，教職員的高二子弟可以用同等學力報考大學，於是他就考上了北大的醫預科，其實他本來的興趣是數學。1948年12月北京快淪陷時，突然早上宣布教授全家可以搭飛機離京，而且下午就要起飛。不少人來不及因應，而錢煦教授的父親錢教授則毅然決然的帶全家上機，經上海，於1949年到台灣，錢煦教授就到台大醫科就讀。錢煦教授感慨的說每個人的機遇真不能預料，我們只能盡量往最好的方向走。之後，他在美國紐約的哥倫比亞大學修得生理學博士學位，展開了學術生涯，成功的把神經生理（neurophysiology）和循環系統（circulation）連結，再與生物工程（bioengineering）整合，運用於基因、細胞和人體的各個層次，造就了學術上的輝煌成就。

錢煦教授以7個C （7C's）來勉勵年輕人。
1. Compassion （熱誠）

2. Commitment （投入）

3. Comprehension - learning（了解）
4. Creativity（創新）
5. Cooperation（合作）
6. Communication（溝通）
7. Consummation – completion（完成）